La distinción de Patrimonio Mundial de la UNESCO suele representar un reconocimiento internacional de enorme valor para cualquier país. Sin embargo, algunos destinos han comenzado a cuestionar si los beneficios de esta condición compensan las presiones que pueden surgir sobre sus comunidades, su infraestructura y su actividad turística.

Un reportaje de BBC Mundo aborda precisamente esta paradoja: lugares como Vlkolínec, en Eslovaquia, y Ngorongoro, en Tanzania, han experimentado tensiones relacionadas con la conservación, el crecimiento de las visitas y las necesidades de quienes viven en esos territorios.

Cuando el éxito turístico también plantea desafíos

Vlkolínec es un pequeño poblado medieval que fue incorporado a la Lista del Patrimonio Mundial en 1993. Con apenas unas decenas de residentes permanentes, recibe más de 100,000 visitantes anuales, una situación que ha generado inquietudes entre algunos habitantes sobre el impacto del turismo y la transformación del pueblo en un espacio cada vez más orientado a los visitantes.

Este fenómeno es conocido en algunos estudios como “museificación”: cuando un lugar histórico corre el riesgo de convertirse principalmente en un escenario turístico, mientras disminuye su función como espacio de vida para sus residentes.

El caso de Ngorongoro, en Tanzania, plantea otra dimensión del debate, relacionada con las comunidades locales y el uso tradicional del territorio. Al mismo tiempo, existen ejemplos donde la protección internacional ha contribuido significativamente a conservar espacios naturales y culturales de enorme importancia.

La gran lección para el turismo mundial

El debate no significa que el reconocimiento de la UNESCO sea negativo. Todo lo contrario: la designación puede aumentar la visibilidad internacional, favorecer la conservación y atraer recursos y visitantes.

El verdadero desafío está en lograr un equilibrio entre conservación, desarrollo turístico y calidad de vida de las comunidades.

Hasta ahora, la UNESCO solamente ha retirado tres sitios de su Lista del Patrimonio Mundial: el Santuario del Oryx de Arabia, el Valle del Elba en Dresde y el área portuaria histórica de Liverpool. En estos casos, las decisiones estuvieron vinculadas principalmente a problemas de conservación y desarrollo, no simplemente a la existencia de turismo.

¿Qué significa esto para República Dominicana?

El tema tiene especial relevancia para República Dominicana, que posee en la Ciudad Colonial de Santo Domingo su único sitio actualmente inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La inscripción se produjo en 1990 y reconoce el extraordinario valor histórico, cultural y arquitectónico de este espacio.

 

La experiencia internacional ofrece una enseñanza importante para el país: el crecimiento del turismo cultural debe ir acompañado de planificación, conservación y participación de las comunidades.

La propia UNESCO identifica entre los desafíos de gestión de la Ciudad Colonial dominicana las presiones derivadas del desarrollo inmobiliario, los riesgos naturales y el turismo masivo.

Esto convierte la protección del patrimonio dominicano no solamente en una responsabilidad histórica, sino también en una estrategia turística y económica.

Una Ciudad Colonial bien conservada, activa y habitada puede seguir atrayendo visitantes interesados en historia, cultura, gastronomía, arquitectura y experiencias auténticas. Al mismo tiempo, el turismo genera oportunidades para restaurantes, pequeños comercios, hoteles, guías, artesanos, transporte y otros sectores de la economía local.

Turismo sostenible: la clave para el futuro

La principal enseñanza de los casos analizados por BBC Mundo es que el éxito turístico no debe medirse únicamente por la cantidad de visitantes.

También importa cuánto beneficia esa actividad a la población local, cuánto se invierte en conservar los espacios históricos y naturales y qué tan bien se administra el crecimiento turístico.

Para República Dominicana, esto representa una oportunidad. La protección de la Ciudad Colonial y de otros espacios de valor cultural y natural puede contribuir a diversificar la oferta turística nacional, complementando el tradicional turismo de sol y playa de destinos como Punta Cana con experiencias históricas, culturales y patrimoniales.

El reto no es elegir entre patrimonio o turismo. El verdadero objetivo debe ser conseguir que ambos se fortalezcan mutuamente.

Así, la experiencia internacional puede servirle a República Dominicana como referencia para continuar desarrollando un turismo más sostenible, organizado y beneficioso para las comunidades, preservando al mismo tiempo aquellos elementos que hacen del país un destino único en el Caribe.